I hele Europa var det 19. århundrede præget af store modsætninger og gennemgribende forandringer på flere fronter. Darwins evolutionsteori rejste tvivl om Guds styrende kraft i verdensordenen, den fremvoksende industrialisering ændrede arbejdsforholdene og behovet for arbejdskraft, politiske og sociale forandringer vandt frem, medicinske fremskridt (som opdagelsen af kvindens ægcelle) rystede mandens rolle som skaber osv. Alt i alt en omskiftelig tid, hvor mandens absolutte autoritet blev undermineret lidt efter lidt.

For Danmark kom der i 1864 endnu et nederlag i den væbnede konflikt om hertugdømmerne Slesvig og Holstein. Det gav ikke kun nationalbevidstheden et alvorligt knæk, men havde også direkte konsekvenser for forholdet mellem mænd og kvinder. Tusinder af dræbte mænd og et mangfoldigt antal sårede medførte, at der på kort tid opstod et enormt overskud af kvinder, hvilket blev forstærket af, at mange unge mænd i denne periode emigrerede til Amerika på grund af fattigdom. Pludselig var det ikke længere en selvfølge, at alle kvinder skulle finde deres rette plads i ægteskabet og familien. De var simpelthen nødt til at arbejde for at tjene til livets ophold. Og det i et samfund, der slet ikke var indstillet på det.

Georg Brandes og 'det moderne gennembrud'

Selvom denne blog primært handler om kvindelige forfattere, kan jeg ikke undlade at nævne den mand, der prægede litteraturen i Danmark i slutningen af det 19. århundrede: forfatteren, litteraturhistorikeren og -kritikeren Georg Brandes (1842-1927).

På sin rejse gennem Europa i årene 1865-70 var Brandes kommet i kontakt med strømninger som realisme, impressionisme og naturalisme (som i Émile Zolas værker). Dette fik ham til at indse, at Danmark var 40 år bagud i sin kulturelle udvikling og havde et presserende behov for reformer og fornyelse. Den opgave, han så for sig selv og andre forfattere, kan sammenfattes i de berømte ord, der blev til et motto for en ny generation af forfattere i Skandinavien, der regnes for at tilhøre den litterære bevægelse "det moderne gennembrud" (det moderne gennembrud):

at sætte problemerne under debat (at sætte problemerne under debat)

I 1871 holdt Brandes en række foredrag ved Københavns Universitet om hovedstrømningerne i 1800-tallets litteratur, som markerede et radikalt gennembrud i retning af realismen. Brandes fandt stor tilslutning blandt den intellektuelle elite i København, men mødte – naturligvis – modstand fra konservative kredse. Han ønskede at ryste samfundet intellektuelt med begrebet 'frihed' som motto: individets frihed og frigørelse fra den konventionelle autoritet (også religionens), frihed til forskning, frihed til at tænke, men også fri seksualitet. Brandes argumenterede for ligestilling mellem kønnene, både med hensyn til juridisk ligestilling og seksuel moral. Sidstnævnte spørgsmål resulterede mellem 1880 og 1890 i en heftig polemik, "sædelighedsfejde" (moraldebat), hvor den dobbelte moral, der gjaldt for mænd og kvinder, blev kritiseret. I denne henseende adskilte Danmark sig ikke fra andre europæiske lande: mænd havde langt større seksuel frihed end kvinder. Jeg vil vende tilbage til dette emne i et senere blogindlæg
Alt i alt var Brandes med sin frie tænkerradikalisme og sin revurdering af traditionelle institutioner som kirken og ægteskabet en kontroversiel skikkelse, der stødte mange for brystet. Hans radikale ideer, som af nogle blev betegnet som ateistiske, og især hans forsvar for fri seksualitet, sammen med hans jødiske baggrund, var en hindring for en ansættelse som professor ved Københavns Universitet, hvorfor han omkring 1880 flyttede til det mere liberale Berlin i en årrække.

Mændenes bastion

I Det moderne gennembruds mænd (Mændene bag det moderne gennembrud) beskrives, som titlen antyder, ingen kvindelige forfattere. Også andre steder i hans omfattende forfatterskab er kvinderne fraværende. Årsagen? I hans øjne er kvinder ikke i stand til at skabe ægte kunst (sic).
Måske er det derfor mere rimeligt at nuancere hans emancipatoriske holdning lidt. Selvom han i ord og skrift bekendte sig til kvindens fulde rolle, var han som mand af sin tid stadig forankret i patriarkatet, hvilket kan forklare denne dobbelthed. Han var så at sige en 'oplyst patriark'.

Naturligvis kom kvindespørgsmålet ikke ud af den blå luft i denne periode. Tænk på arbejdet fra feminister avant la lettre som den franske George Sand og lidt senere den engelske George Eliot. Begge 'Georgen' er for øvrigt mandlige pseudonymer for henholdsvis Amantine Dupin og Mary Ann Evans. Skandinavien fulgte efter med den anonyme udgivelse af Mathilde Fibigers brevroman Clara Raphael Tolv Breve (Clara Raphael tolv breve) i 1851 og Camilla Colletts roman Amtmannens døtre (distriktsguvernørens døtre) i 1854/5. Fibiger og Collett argumenterede begge på hver deres måde for en åndelig ligestilling mellem mænd og kvinder med vægt på en god uddannelse for kvinder, der ville gøre deres talent, kvaliteter og evner retfærdighed. Dermed kunne deres professionelle horisont udvides, og de ville ikke længere være nødt til at slæbe sig igennem som en slags andenrangsborgere som lærere (guvernanter, musiklærere, privatlærere) for en slik. For en ugift kvinde fra den urbane middelklasse, der som regel kun havde fået hjemmeundervisning, var dette faktisk de eneste acceptable karrieremuligheder.
I en separat blog vil jeg vende tilbage til Mathilde Fibiger, men jeg kan allerede nu nævne, at denne modige, men ikke særlig diplomatiske unge kvinde med sit arbejde primært vakte uforståelse og forargelse.

Også mandlige forfattere deltog i debatten om kvindekwestionen. I England udkom J.S. Mills The Subjection of Women i 1867, som Brandes udgav i dansk oversættelse i 1869: Kvindernes Underkuelse (kvindernes underkastelse), hvorved han i realiteten syntes at være en fremtrædende fortaler for denne sag. I dette essay forklarer Mill, hvorfor kvinder bør være ligestillede med mænd, og hvorfor det i praksis ikke er tilfældet. Denne sag vandt aktualitet og tilhængere i Danmark med oprettelsen af kvindebevægelsen (Dansk Kvindesamfund) i 1871. Brandes var meget positivt indstillet over for kvindebevægelsen og ønskede også at fungere som talerør for den, men kvinder som kunstnere og kunstneriske talenter var for ham et helt andet kapitel, som nævnt ovenfor. Hans temmelig sarkastiske bemærkning om Camilla Colletts Amtmannens døtre, at værket er fuldendt af H. Ibsen med en "mandlig og kraftfuld hånd", taler for sig selv. Brandes stod ikke alene med sin opfattelse af kvindelige forfattere. Andre litteraturkritikere, såsom hans bror Edvard og Erik Skram, forfatter, kritiker og senere ægtemand til den (norske) forfatter Amalie Skram, delte denne opfattelse. Var der så ingen kvindelige anmeldere, der kunne have udgjort en modvægt? Det var der bestemt, men også på dette område kom forskellen i uddannelse mellem kønnene til udtryk. Ingen af de kvindelige anmeldere havde en akademisk uddannelse i modsætning til deres mandlige kolleger, hvilket kunne have øget deres indflydelse i det mandlige bastion.