I hele Europa var det 19. århundrede præget af store modsætninger og gennemgribende forandringer på flere fronter. Darwins evolutionsteori rejste tvivl om Guds styrende kraft i verdensordenen, den fremvoksende industrialisering ændrede arbejdsforholdene og behovet for arbejdskraft, politiske og sociale forandringer vandt frem, medicinske fremskridt (som opdagelsen af kvindens ægcelle) rystede mandens rolle som skaber osv. Alt i alt en omskiftelig tid, hvor mandens absolutte autoritet blev undermineret lidt efter lidt.