Hysteri og nervesvaghed

"Hendes psykiske sygdom manifesterer sig i en næsten fuldstændig manglende evne til at kontrollere sine følelser. Hun kan nogle gange gå amok som en sand furie," siger Amalie Skram Professor Hieronimus i den selvbiografiske roman fra 1895 om hovedpersonens, Else Kants, sindstilstand. "Hysterisk" kalder han hende med hendes oprørske vrede. "Din kone er skingrende gal," får Elses mand på et tidspunkt endda at vide som diagnose, fordi Else nægter at "med taknemmelighed i sit hjerte" underkaste sig et strengt behandlingsregime med indespærring på en afdeling på det kommunale hospital midt blandt "en masse hysteriske kvinder", hvor sedation med vanedannende midler som chloral og morfin var en af behandlingspillerne for at få patienterne til at falde til ro. Forskellen mellem hysteri og sindssyge var tilsyneladende meget vilkårlig.